La question de l'identité constitue le thème central du livre : incapable de s'imposer face à Batta Malagna et à la veuve Pescatore, Mattia profite d'un coup du sort pour changer de vie ; il s'aperçoit malheureusement que son retrait du monde et l'absence d'identité officielle ne le rend pas plus heureux. Après une parenthèse, Mattia s'aperçoit qu'il appartient à la société et ne peut s'y soustraire.

La question de l'identité constitue le thème central du livre : incapable de s'imposer face à Batta Malagna et à la veuve Pescatore, Mattia profite d'un coup du sort pour changer de vie ; il s'aperçoit malheureusement que son retrait du monde et l'absence d'identité officielle ne le rend pas plus heureux. Après une parenthèse, Mattia s'aperçoit qu'il appartient à la société et ne peut s'y soustraire.